Gotthold Ephraim Lessing schrieb und veröffentlichte sein Drama Nathan der Weise in der Epoche der Aufklärung. Sein Werk thematisiert Toleranz, Vernunft und das Streben nach Wahrheit. Im Unterricht mit Herr Beutler behandelten wir die Handlung und Kernthemen sowie die philosophischen und historischen Hintergründe des Dramas. Ein wichtiger Punkt für mich ist, wie Lessing zeigt, dass wir uns gegenseitig auf erster Linie als Menschen begegnen sollten, anstatt Menschen aufgrund ihrer Herkunft oder Religion zu beurteilen.
Nathan der Weise zeigt die Begegnung eines jüdischen Kaufmanns Nathan mit einem muslimischen Sultan Saladin und einem christlichen Tempelherrn in Jerusalem zur Zeit der Kreuzzüge. Die drei Figuren stehen stellvertretend für die drei grossen monotheistischen Religionen und ihr Zusammenwirken veranschaulicht Lessings Ideal einer aufgeklärten, toleranten Welt. Einige im Unterricht besprochene Schlüsselszenen geben Einblick in Nathans Weisheit und Lessings Botschaften:
Zu Beginn des Dramas reflektiert Nathan über das Leben, die Menschlichkeit und seine Beziehung zu seiner Adoptivtochter Recha. Diese Szene hebt hervor, dass Nathan als Vertreter der Aufklärung nicht einfach „an etwas glaubt“, sondern durch Vernunft und Lebenserfahrung geleitet ist. Sein Menschenbild wird klar: Ein Mensch muss sich nicht über Religion oder Herkunft, sondern über seine menschliche Haltung und Handlungen definieren.
In einer der bekanntesten Szenen stellt Saladin Nathan die Frage, welche Religion die wahre sei. Nach kurzem Überlegen beantwortet Nathan die Frage mit der Ringparabel: Ein Vater hat drei Söhne und lässt für sie drei identische Ringe anfertigen, von denen jeder Sohn glaubt, den „echten“ Ring zu besitzen. Die Ringe stehen dabei für die Religionen. Lessing will mit dieser Ringparabel zeigen, dass man noch nicht wissen kann, welche Religion die wahre ist. Im Unterricht haben wir besprochen, dass alle positiven (= geoffenbarte) Religionen auf einer natürlichen Religion basieren. Die Gebote und Rahmenbedingungen sind Beziehungsmassnahmen für den Mensch in einer frühen Entwicklungsstufe und dürfen nicht absolutiert werden.
Schliesslich stellt sich heraus, dass Recha und der Tempelherr in Wirklichkeit Geschwister sind und Nathan nicht Rechas leiblicher Vater ist. Diese Szene zeigt, dass Familienbande und Liebe nicht durch Blutsverwandtschaft bestimmt sind. Vaterschaft, so zeigt Lessing, ist eine Frage der Fürsorge und Hingabe. Mit dieser Wendung unterstreicht Lessing, dass es in der Gemeinschaft der Menschen weniger auf religiöse oder biologische Unterschiede ankommt als auf den Respekt und die Verantwortung, die man füreinander trägt.
Der geschichtliche Hintergrund der Aufklärung, eine Epoche, in der Vernunft und Wissenschaft zunehmend als Grundlage des menschlichen Zusammenlebens angesehen wurden, zieht sich durch das ganze Drama. Die Aufklärung brachte neue Ideen wie Rationalismus und Empirismus hervor, die das Denken bestimmten. Lessing zeigt durch Nathan, dass das Streben nach Wahrheit und die Reflexion über sich selbst zentral sind. Im Gegensatz zu dogmatischen Ansichten, die im Drama durch den Patriarchen vertreten werden, fordert Nathan zur Selbstständigkeit des Denkens und zum Dialog auf – Prinzipien, die das Weltbild der Aufklärung widerspiegeln.
Das Thema der Wahrheit steht im Zentrum: Lessing betont, dass der Wert des Menschen nicht darin liegt, „die“ Wahrheit zu besitzen, sondern dass er sich ehrlich um das Verständnis der Wahrheit bemüht. Die Weisheit, die Nathan zeigt, ist weniger das Wissen um die absolute Wahrheit, sondern seine Fähigkeit, andere Perspektiven zu akzeptieren und die Bedeutung des gemeinsamen Menschseins zu sehen. Diese Botschaft wurde im Fragmentenstreit, einer theologischen Kontroverse seiner Zeit, besonders relevant: Lessing argumentierte für die Freiheit der Gedanken und die Offenheit des Geistes.
Heutzutage haben wir mit nur ein paar Klicks auf unserem Smartphone dank dem Internet Zugriff auf eine enorme Menge an Informationen. Wir leben in einer Ära der Informationen, aber nicht unbedingt des Wissens. Die Überzeugung, die Wahrheit sei etwas Greifbares und Absolutes, wurde durch eine Vielzahl an Perspektiven und Kulturen ergänzt und manchmal herausgefordert. Die Verfügbarkeit von Informationen gibt uns heute zwar eine nie dagewesene Freiheit, doch verlangt sie auch mehr Verantwortung.
Lessings Nathan der Weise erinnert uns an die Wichtigkeit dieser Verantwortung. Die berühmte Ringparabel zeigt auf, dass kein Mensch im Besitz der absoluten Wahrheit sein kann. Die Vorstellung, dass jede Religion und Kultur nur eine Version der Wahrheit kennt, ist eine Einladung zur Toleranz – nicht nur im Glauben, sondern in allen Lebensbereichen. Wer kann schon mit Sicherheit sagen, was für alle richtig ist?
Toleranz ist eine aktive Entscheidung: Sie bedeutet, anderen Raum zu geben, ihre Ansichten auszudrücken, und gleichzeitig den eigenen Standpunkt kritisch zu hinterfragen. Sie ist jedoch nicht einfach Gleichgültigkeit gegenüber anderen Meinungen. Wirklich tolerant ist man, wenn man eine Haltung einnimmt und weiss, wofür man steht, und sich trotzdem bewusst ist, dass es andere Positionen gibt, die gleich wertvoll sind.
